Los cuidados: “un trabajo incesante y duplicado”

Resumen

Este artículo examina la dimensión subjetiva del trabajo de cuidados y su papel en la reproducción social. En particular, sostiene que la apropiación intensiva del tiempo en la actual organización social del cuidado no sólo deteriora el cuerpo, sino que también erosiona la autonomía mental de quienes cuidan. Para ello, analiza la persistencia histórica de mecanismos de apropiación de la fuerza de trabajo, cuyos antecedentes se remontan a la esclavitud en la América Latina del siglo xix. A partir del testimonio de Juana Álvarez, una mujer afroboliviana esclavizada, se identifican tres rasgos centrales del trabajo de cuidados: su carácter duplicado, al articular trabajo reproductivo y productivo, su condición incesante, sin límites claros de tiempo ni espacio, y su evaluación subjetiva, dependiente del agrado de quienes detentan el poder. Estos elementos permiten identificar resonancias entre el régimen esclavista y las formas contemporáneas de organización social de los cuidados, donde persisten formas intensivas de desgaste físico, mental y afectivo en las mujeres. En diálogo con los estudios feministas, se argumenta que el trabajo de cuidados contemporáneo mantiene un carácter de trabajo intensivo y género-específico que erosiona la salud física y mental. Sin embargo, su medición sigue limitada por herramientas convencionales que no captan sus dimensiones emocionales, morales y relacionales. La simultaneidad de tareas, la disponibilidad permanente y la carga mental evidencian una forma de explotación que desborda los estudios del uso del tiempo y cuya magnitud permanece subrepresentada. Se plantea la necesidad de reconceptualizar las categorías subyacentes en las estrategias metodológicas empleadas para estudiar los cuidados.